La psychologie des comptes à rebours avant les fêtes

Le bonheur est dans l'avant

Une étude néerlandaise dirigée par Jeroen Nawijn, publiée en 2010, a suivi 1 530 adultes, dont 974 sont partis en vacances pendant l'étude. Les personnes qui préparaient un voyage se disaient plus heureuses que celles qui n'en préparaient pas, un effet que les chercheurs ont attribué à l'anticipation. Au retour, la plupart des vacanciers n'étaient guère plus heureux que ceux qui n'étaient pas partis. Seuls les séjours très reposants donnaient un léger regain, qui avait disparu au bout de huit semaines.

L'étude portait sur les vacances, pas sur Noël ou Diwali, et ne prouve donc pas la même chose pour toutes les fêtes. Mais elle correspond à un schéma plus large : une grande partie du plaisir d'un bel événement se vit avant qu'il commence.

Pourquoi l'anticipation est si forte

Les psychologues Leaf Van Boven et Laurence Ashworth ont constaté que les gens ressentent des émotions plus intenses en anticipant un événement qu'en s'en souvenant. L'une des explications qu'ils avancent : nous imaginons les événements futurs avec plus de détails que nous ne nous rappelons les événements passés. Se représenter les lumières, le repas et les proches rend le sentiment vivant, et un compte à rebours ravive régulièrement cette image.

Comment comptent les décomptes du site

Chaque compte à rebours de fête sur ce site compte jusqu'à minuit au début du jour, dans votre propre fuseau horaire, d'après l'horloge de votre appareil. Une personne à Sydney et une autre à Paris voient des chiffres différents au même moment, parce que la journée ne commence pas à la même heure pour elles. Quand le jour arrive chez vous, le compte à rebours se transforme en petite fête.

Faire de l'attente un bon moment

Un compte à rebours marche mieux quand il marque de petits moments, pas seulement un chiffre qui diminue. Quelques idées pour nourrir l'anticipation sans ajouter de stress :

• Choisissez des étapes, à 30, 14 et 7 jours, et associez à chacune une petite tâche ou un petit plaisir.
• Partagez le compte à rebours en direct avec votre famille ou vos amis pour attendre ensemble.
• Gardez une courte liste sur la page de la fête et cochez un élément par semaine au lieu de tout faire les derniers jours.
• Parlez de ce qui vous fait envie ; le décrire en détail rend le sentiment plus fort.

Quand compter les jours n'aide pas

L'anticipation peut se transformer en pression quand le compte à rebours rappelle surtout tout ce qu'il reste à faire. Si le chiffre vous angoisse, masquez-le un moment, ou répartissez les préparatifs sur des étapes plus précoces. Et pour certaines personnes, les fêtes sont une période difficile : un compte à rebours doit rester un choix, jamais une obligation.